Los forzados de la ruta (Albert Londres)

Reseña:

Si alguna vez te has preguntado cuándo empezó a forjarse la mítica leyenda del ciclismo —esa que mezcla el sufrimiento extremo, la épica de la carretera y la cruda realidad del límite humano—, la respuesta no está en un documental moderno de televisión. Está en un pequeño libro de apenas ciento cincuenta páginas escrito hace más de un siglo: Los forzados de la ruta, del legendario periodista francés Albert Londres.

En el verano de 1924, el prestigioso diario Le Petit Parisien envió a su reportero estrella a cubrir la decimoctava edición del Tour de Francia. Lo curioso es que Albert Londres no era un cronista deportivo; era un periodista de investigación acostumbrado a cubrir guerras, conflictos mundiales y los inhumanos penales de la Guayana Francesa. Al enfrentarse a la carrera, Londres no vio una simple fiesta deportiva. Vio a un grupo de hombres sometidos a un esfuerzo sobrehumano, devorando polvo y barro en etapas de más de cuatrocientos kilómetros sobre bicicletas pesadísimas y carreteras deplorables. De ahí nació el mítico apodo que da título al libro, equiparando directamente a los ciclistas con los presos condenados a trabajos forzados.

El punto álgido del libro —y de la historia del ciclismo— ocurre en una taberna de Coutances. Tras abandonar la carrera por discrepancias con el despótico reglamento del Tour, los hermanos Henri y Francis Pélissier, las grandes estrellas del momento, deciden vaciar el saco ante un Albert Londres que los escucha atónito. Es el momento en el que sacan de sus bolsas pastillas de cocaína, cloroformo, pomadas y otras sustancias para confesarle que corren a base de "dinamita". Esta confesión a corazón abierto supuso la primera gran revelación sobre el dopaje y las extremas exigencias de la competición. Al humanizar a los corredores y mostrar sus miserias, dolores y remiendos físicos, Londres no destruyó el mito del Tour; al contrario, lo elevó a la categoría de epopeya trágica.

Aunque las bicicletas actuales pesen apenas unos kilos y los ciclistas lleven tecnología de última generación, la esencia del sufrimiento sigue siendo la misma. La pluma de Albert Londres es directa, irónica, veloz y cargada de una empatía tremenda hacia los atletas. Se lee de una sola sentada, pero sus imágenes se quedan grabadas en la mente durante días. Es una lectura imprescindible no solo para los locos de las dos ruedas, sino para cualquiera que ame el periodismo narrativo en su estado más puro y visceral.

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Días de juego (Benjamin Markovits)

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¿Qué ocurre cuando el talento no está a la altura de nuestros deseos? ¿Cuán lejos se puede llegar solo con el esfuerzo? ¿Cuáles son los efectos de medirse con el mejor?

A Ben, un joven que ha jugado toda su vida al básquet en el jardín de su casa en Texas, lo fichan en un equipo alemán de segunda división. Se muda a Landshut, un pueblo remoto y desolado en el que pasa horas y horas entrenando con un grupo ecléctico de jugadores: algunos tienen más de treinta años y viven frustrados por el futuro de sus carreras, otros habían sido los mejores de sus equipos escolares y ahora juegan en canchas profesionales, además de unos cuantos estudiantes universitarios que no se toman los partidos en serio. Pero el nombre más prometedor es Karl, un muchacho contra el que parecen rebotar las dudas sobre el potencial de los demás y que, años más tarde, se convertirá en una estrella de la NBA.

Cuando no está entrenando, Ben se dedica a escribir o a recorrer en bicicleta las granjas que rodean el pueblo, hasta que conoce a una joven madre soltera y los dos, junto con la niña de tres años, parecen jugar a ser una familia.

Días de juego, una novela divertida y tierna con un fuerte contenido autobiográfico, narra los primeros pasos en la vida adulta y retrata con agudeza el momento en el que una persona se enfrenta por primera vez sus propias limitaciones: la frustración de ser muy bueno en algo y que, aun así, no sea suficiente.

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Breve historia del Tour de Francia (Jon Rivas)

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Si alguna vez te has quedado hipnotizado frente al televisor durante una tarde de julio, contemplando a un grupo de ciclistas pedalear bajo el sol abrasador de los Pirineos, sabes perfectamente que el Tour de Francia es mucho más que una simple carrera de bicicletas. Es una mezcla de drama, épica, picaresca y pura resistencia humana. Y es precisamente ese espíritu casi mitológico el que el periodista Jon Rivas consigue atrapar con maestría en su obra Breve historia del Tour de Francia. No estamos ante un frío manual repleto de tablas de tiempos y clasificaciones, sino ante un viaje vibrante al corazón mismo de la Grande Boucle.

Desde las primeras páginas, el libro nos transporta a una época en la que el ciclismo era un deporte de pioneros y aventureros que a menudo rozaban la locura. Rivas nos desvela con un tono ameno y cercano los caóticos orígenes de la ronda francesa a principios del siglo XX, cuando los ciclistas corrían de noche por caminos de tierra totalmente a oscuras, debían arreglar ellos mismos sus averías en fraguas locales sin recibir ayuda y, en ocasiones, no dudaban en tomar un tren a escondidas o sabotear a sus rivales arrojando clavos a la carretera. Estas historias de picaresca, supervivencia y trampas resultan divertidísimas y nos recuerdan la vertiginosa evolución de esta disciplina.

El gran acierto del estilo de Jon Rivas es su asombrosa capacidad para humanizar a las leyendas del pelotón. Con un ritmo ágil que delata su oficio periodístico, el autor nos retrata tanto las luces como las sombras de figuras míticas de la talla de Eddy Merckx, Jacques Anquetil, Fausto Coppi o nuestro Miguel Induráin. No se limita a enumerar sus victorias en los Campos Elíseos; indaga en sus miedos, en sus rivalidades más feroces y en la tremenda carga mental que supone portar el maillot amarillo. Al final, nos demuestra que el ciclismo es un deporte que se corre tanto con las piernas como con la cabeza y el corazón.

Además, la estructura del libro es ideal para el lector actual. Hace honor a su título de "Breve historia" seleccionando con un gusto exquisito aquellos hitos, puertos de montaña y anécdotas que mejor definen cada época de la carrera. Desde el misticismo del Tourmalet hasta las tragedias que marcaron un antes y un después en la seguridad de la carrera, cada capítulo se lee de forma independiente, casi como un relato de aventuras corto que te deja con ganas de devorar el siguiente.

En definitiva, Breve historia del Tour de Francia es una recomendación obligada. Es un libro imprescindible tanto para el aficionado acérrimo que quiere recordar las grandes gestas del pedal, como para el lector curioso que simplemente busca una historia magníficamente contada sobre el esfuerzo y la superación humana. Jon Rivas firma un homenaje sincero, adictivo y sumamente disfrutable a un deporte que, a pesar de sus contradicciones, sigue despertando una pasión inigualable en todo el mundo. Prepara una taza de café, abre el libro y déjate llevar por el sonido de los tubulares sobre el asfalto.

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José Manuel Abascal. Del Pas a los Ángeles (Jesús Herrán y Julio Ruiz)

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El libro ofrece el retrato más completo de José Manuel Abascal, un atleta cuya grandeza se construyó a base de humildad, disciplina y constancia.

Consta de tres partes bien diferenciadas: la primera y la tercera se centran fundamentalmente en los datos biográficos de José Manuel Abascal; la segunda lo hace en su faceta deportiva, aunque aderezada con vivencias personales para que no resulte una simple relación de pruebas, tiempos y marcas.

Jesús Herrán Ceballos ha escrito la primera y la tercera, además de algunas de las anécdotas que se integran con naturalidad en la segunda. Julio Ruiz Oppitz ha detallado en esa segunda parte, más centrada en lo deportivo, todo lo referente a marcas y palmarés, en un trabajo exhaustivo, metódico y preciso que sirve para fijar con rigor la importancia de Abascal en el atletismo español, europeo y mundial.

La parte final recoge catorce páginas con más de sesenta fotografías, seleccionadas por Abascal, a modo de álbum de instantes, y una colección de códigos QR desde los que se puede acceder a la legendaria carrera de Los Ángeles; a la de la obtención del récord de los 2000 m, en La Albericia (Santander), que estuvo vigente durante treinta y siete años; a los primeros pasos de la Escuela de Atletismo de la Vega de Pas; a programas especiales que TVE dedicó a nuestro campeón, para profundizar en su biografía y recoger fragmentos de gran parte de sus carreras principales; a profundas entrevistas; a su presentación en el ayuntamiento de Calafell como nuevo responsable deportivo…

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Único (Gonzalo Suli)

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Que el protagonista de este recorrido haya sido un futbolista único exige una explicación de semejante afirmación y, al mismo tiempo, invita a comprender -a lo largo de su trayectoria- la sentencia de quien fue su padre futbolístico. A través de estas páginas, Gonzalo Suli propone un repaso minucioso por cada una de las etapas de la carrera de Riquelme, apoyado en testimonios de época y en los aportes de quienes lo acompañaron más de veinte años en el fútbol formativo y profesional.

En paralelo, mediante distintos partidos que lo tuvieron como protagonista -o lo rozaron de cerca-, el autor construye un camino íntimo en el que atestigua el paso del tiempo desde su propia experiencia personal siguiendo al número diez.

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Del ferrocarril al tango (Aldo Mazzucchelli)

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¿Qué inventó el fútbol uruguayo que lo hizo ganador y hegemónico en el mundo durante algunas décadas?

¿Cómo una docena de encumbrados políticos lo fueron incorporando a la identidad nacional de una sociedad de inmigrantes hace cien años, creando una épica que vertebró el imaginario de un país exitoso?

¿Cómo se fue entretejiendo el portentoso desarrollo de la ciudad, el recorrido de los tranvías y las plazas de deportes, con el surgimiento de los clubes de fútbol?

¿Cómo simultáneamente se dio el proceso de democratización de los clubes grandes, acompañando el proceso de la sociedad?

¿Cómo fueron los partidos decisivos de los tres campeonatos mundiales ganados en seis años?

Cuando Uruguay realmente ganaba mundiales de fútbol, era un equipo proponedor, veloz, preciso, gambeteador y de cuidado toque de balón a ras del suelo.

¿Cómo se puede afirmar esto? Es muy fácil. Basta con ir y leer la abrumadora cantidad de testimonios y comentarios imparciales, generados por los especialistas europeos y por la abundante prensa regional. En este libro están las pruebas.

Pero una vez que un mito se ha instalado, se vuelve conservador y se traiciona a sí mismo. Así los uruguayos han olvidado que ganaron con excelencia y creen que lo hicieron con «garra charrúa» y, por qué no, con juego sucio. Este libro argumenta que tal reducción de aquel lujoso fútbol, «científico y artístico» a la vez, al mero concepto de «garra», fue una maniobra de revisionismo histórico impulsada en los años 60. Coincidió con la crisis cultural del país, y resultó una simplificación tardía y empobrecedora.

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Cruyff. El Holandés volador (Davide Steccanella)

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«El modo en que Cruyff combinaba velocidad y técnica y su capacidad de cubrir todas las posiciones nunca se habían visto en un terreno de juego. Tampoco su manera de moverse, siempre con la cabeza alta, como un príncipe que baila entre una maraña de piernas rivales que lo hostigan en vano; o esos esprints con el cuero pegado al pie tras un repentino cambio de ritmo, que lo hacían parecer una gacela libre por la pradera a la que solo puedes derribar, pero no detener; o esos toques de primeras que dejaban atónito incluso al marcador más implacable, y que todavía hoy sorprenden por su modernidad».

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